Видимые телесные на земле вещи и весь мир не в таком состоянии были от начала создания, как ныне находим, но великие происходили в нем перемены.

          М.В. Ломоносов

  Наиболее важные исследования Ломоносова в области геологии, горного дела и металлургии изложены в его речи «Слово о рождении металлов от трясения земли (1757 г.), в работах «Первые основания металлургии или рудных дел» (1763 г.) и в добавлении к последней — «О слоях земных», в которой наиболее полно изложены его воззрения в области геологии.

  Ломоносову принадлежит разделение геологических процессов на внешние и внутренние и первая их характеристика.  Он впервые правильно объяснил,  что осадочные слоистые породы образовались путём осаждения их в морских бассейнах  прошлых  геологических эпох.  Ломоносов высказал  идею о последовательном чередовании наступления  и отступления морей в прошлом Земли — постоянного движения береговой линии. Эти явления он объяснил «трясением земли»,  понимая под этим, вековые  колебания  суши,   землетрясения и   тектонические   движения.

Мысль  Ломоносова  о связи вулканической деятельности  с  горообразующими   процессами  впоследствии получила  признание  в  геологии. Ломоносов   далеко  опередил  геологическую  мысль  XVIII века  развивавшуюся  в основном по линии  теорий   потопов   и  катастроф. Ломоносов писал  об изменении пород под действием высоких давлений и температур, предвосхитив многие  идеи   современной   геологии.   Он первый дал правильное понятие о рудных жилах и об их возрасте. Большое значение имеют труды Ломоносова о признаках полезных ископаемых и затронутые им вопросы оценки рудных месторождений. Ломоносов правильно объяснил происхождение торфа и каменного угля как продуктов естественного изменения органического вещества, доказал, что янтарь представляет окаменелую смолу деревьев.

  Ломоносову было совершенно чуждо понятие «науки для науки»; он постоянно подчёркивал, что наука должна отвечать задачам, стоящим перед страной. Говоря о работах Ломоносова по геологии, академик Вернадский замечает: «Среди всех работ Ломоносова в этой области знаний резко выделяется его работа о слоях земных. Она является во всей литературе XVIII века — русской и иностранной — первым блестящим очерком геологической науки. Для нас она интересна не только потому, что связана с научной работой, самостоятельно шедшей во главе человеческой мысли, сделанной в нашей среде, но и потому, что она в значительной мере основана на изучении природы нашей страны; при этом она сделана раньше той огромной работы описания России, которая совершена была натуралистами, связанными с Академией Наук, в течение царствования императрицы Екатерины II...».

  Идеи и начинания Ломоносова, как естествоиспытателя, при его жизни были поняты и оценены лишь очень немногими отдельными специалистами.